这样的一口活棺材居然被称作铁处女，是用来掩饰人们对该刑具的恐慌。该刑具有四个基本特徵，这四个基本特徵也充分显示了其非人道的特点。
若从小孔向里面钉入长钉可以把受刑者的身体打通。为了增加受刑者的痛苦，制作时还特地避开了受刑者的致命要害。由于铁处女具是垂直放立的，因而受刑者在桶棺内完全是被铁钉悬挂起来的。
桶棺内的空间极其狭农作物，这会不断地带给受刑者的肉体和精神上的痛苦。铁处女虽然四面也有对开的门，但即使把所有的门都打开，受刑者也跑不掉。
铁处女的桶壁做得很厚，不开门的话在外面是听不到受刑者的呻吟声和惨叫声的。而且假如中途把门打开，再关上时，铁针还会刺入受刑者身上同样的伤口之中，因此根本不要奢望能够减轻临死前的痛。被关进去必死无疑了。
