因此阿波罗飞船的服务舱液氧罐中还安装了一套内部涡扇，就像小型船桨一般的叶轮，用于液氧罐内容物的搅拌，目的是使其更加均匀，以便对其内部液体的量更好的进行测量工作。在每一次啊阿波罗任务飞行期间，都会进行这样的例行搅拌操作。但没有人知道的是，对于阿波罗13号而言，每一次这样的搅拌都将可能引发一场潜在的巨大灾难——每一次启动二号罐的搅拌叶片，电流都将会通过受损的线路。
在任务进行到第56个小时之后，指令仓飞行员杰克·斯威格特进行了例行的搅拌操作。根据推测，这次操作产生了几颗火星，点燃了二号罐内的特氟龙材料。在液氧环境下，特氟龙材料的燃烧十分迅速，在液氧罐内瞬间产生极高压强(超过41 MPa)。这样的压强不但超过了液氧罐阀门的承受极限，也超出了液氧罐结构强度的极限，于是，液氧罐发生了爆炸。
这时，他们犯下了一项严重的错误：液氧罐本身带有加热装置，其设计目的是通过适当加热，帮助氧气在管路系统中的流动。根据设计，该加热装置应当通过飞船的28V直流电力系统供电，但测试组却将它与65V的地面线路连接了长达8小时之久。这次持续了整整一晚上的加热的确清空了液氧罐，但也对其内部造成了难以估计的损坏。美国宇航局后来的调查报告中提到：“液氧罐内部管路使用的特氟龙绝缘层遭受了严重的损坏”。
