在我国古代，有着严格的等级制度，皇权至上。在一些的大牢里，有着各种各样的酷刑，方便对付一些犯了罪的罪人。其中墨刑就是我国古代的一种酷刑，它是在人的脸上刻字。在古代，身体发肤受之父母，墨刑的存在无疑是对人的尊严的严重挑战。
1、墨刑的发展史，最早为“刺字”
来源于商周时期的五刑墨、宫、劓、剕、大辟的五刑之一的墨＂刺字"，墨就是墨刑的意思，在秦汉时期叫做黥刑。方法就是作为受刑者，面额上要刺字，然后染成黑色。它的别称是墨面、黥面和刺面。最早的在人的面额上刺字的这种方法，在五代时期最早记载。
宋代以后，＂刺配"兴起，意思就是将五代的和中唐的结合起来，五代的刺字，中唐的杖责流配。加重了刑罚的力度。北宋时期，折杖法开始施行，原来的四种刑罚是杖、徒、流、苔，后来被杖刑代替。但作为对死刑的宽大处理，后晋以来的刺字刑罚被沿用和发展。仅次于死刑的重刑是刺字、流配和杖刑三者结合。
建立元朝之后，前朝的发配和刺字刑罚全部被继承，原来的刺字之刑是刺双额，现在变成了多种形式，比如刺左右臂、刺颈、刺面等。而且盗贼等多种罪犯都适用刺字和发配。明清时期，除了刺面之外，刺左右臂被更多的使用。后来墨刑这种处罚就不太受人们关注了，最后彻底被废除是在清末。
