袁世凯建成的北洋新军是中国陆军现代化的开始，而这其中也有许多十分厉害的人物。在训练新军时，德国总督看到王士珍、段祺瑞、冯国璋作为主持操练十分厉害，因此称赞他们为北洋三杰。而北洋三杰也被称为是北洋的龙虎犬。
1、北洋之龙：王士珍
王士珍被称为是北洋之龙，也是北洋三杰之首，他凭借过人的才智和卓越的政绩，得到袁世凯的青睐，先后担任军政要职，直至陆军部长、总参谋长和北洋总理。王士珍有着十分杰出的军事天赋，被称为是北洋军事第一人。
然而，1917年9月1日，孙中山就任广州护法军政府大元帅，出兵北伐，开始了护法战争。北洋三杰内部出现矛盾，由于王士珍赞成冯国璋的“和平统一”政策，致使时任国务总理的段祺瑞被排斥，并不得不于11月22日辞职。
2、北洋之虎：段祺瑞
段祺瑞20岁考入北洋武备学堂，是袁世凯倚重的两员大将之一。作为北洋三杰中的“虎”，从来不虚此名。在府院之争之时。他表面拥护黎元洪继任大总统，实际“挟总统以令北洋”，曾不止一次地说：“我是叫他(黎元洪)来签字盖章的，不是叫他压在我头上的。”是名副其实的北洋虎。
