可惜的是，虽然理论上人类最少也能活到120岁，但大多数人的生命车轮总是在行进到大半时便戛然而止。据世界卫生组织最新公布的数据表明，中国人平均寿命为76.1岁。陈乃宏教授用经济学上的“木桶效应”理论解释人为什么活不到理论上的“天年”，也就是人类寿命极限。
人体包括脑在内有几个重要的功能器官，比如心、肝、脾、肺、肾等内脏，在漫长的生命活动中，其中任何一个器官功能衰竭，都会成为“木桶上最短的那块木板”，人的生命活动也将终止。人体有些器官出现问题可能无伤大雅，但一旦以上提及的这些器官出现障碍，后果就相当严重了。
然而，2017年6月28日《自然》杂志发表的新研究结论与之前大相径庭。报道中，加拿大麦吉尔大学遗传学家指出，之前的工作依赖于过时的数据库，显得不合时宜。他们分析了最大死亡年龄，认为没有一个数字接近人类寿命极限，没有证据表明人类最大寿命已经停止增加。
研究人员分析发现，美国、英国、法国等地的平均寿命每年都有增加趋势。同样，越来越多的百岁老人仍然健在，因此，人口统计学家认为，人类寿命极限可能增加到125岁。然而，寿命的增加是否与特定基因组有关，是什么决定了人们的平均寿命不断增加?这还是有待科学家们去解开谜团。
