据国外媒体报道，随着开普勒系外行星探测器等陆续发现新的太阳系之外行星世界，可居住星球可能在不久的将来被我们发现，而外星智慧文明则是一些研究人员不断追寻的目标，早在1960年代，科学家法兰克·德雷克就提出了可能与人类接触的外星智慧文明数量，也被称为德雷克公式。目前，开普勒望远镜的故障令美国宇航局感到惋惜，对系外行星探索计划而已是个重大打击，科学家已着手重启系外生命的探索计划，预计在未来10年之内发现太阳系外的生命迹象。
科学家推测银河系中存在大量的可居住行星，而智慧文明的数量也很庞大，文明之间的联系是否被光速恒定所阻挡呢？
1961年，法兰克·德雷克认为可以根据一个新的方程式计算外星文明数量，但是该公式中有一个变量在当时还不得而知，即系外恒星存在行星的可能性有多少。过去的二十年内，系外行星的发现报告如同雨后春笋般涌出，其中开普勒望远镜的发现占据了相当大的比例，该探测器自2009年发射后，已经发现130多个系外行星世界，等待确认的数量达到3000颗左右，显然系外行星在恒星周围是普遍存在的。
对此，麻省理工学院的研究人员萨拉·西格认为目前需要对德雷克方程式进行修改，这个时机已经成熟，我们已经估计出整个银河系中行星数量的大致范围。在马萨诸塞州举行的会议上，西格提出了该议案，并作了题为“后开普勒时代系外行星探索”的报告。虽然开普勒望远镜出现了故障，但是该探测器在4年时间内的观测数据库十分庞大，其中可能包含了恒星周围可居住带上岩质行星的信号。
德雷克方程式一共有七个变量，分别为银河系内恒星形成速率、恒星周围存在行星的可能性、可居住带上存在岩质行星的概率、行星可演化出生命的概率、行星生命演化至高级文明的概率、外星高级文明可发展出星际通讯技术的概率、银河系内可能与我们发生联系的高级文明数量。开普勒探测器的发现成果已经可以解读该公式中的两个变量，即行星世界存在概率与可居住带上岩质行星出现的可能性。为了进一步缩小范围，开普勒望远镜此前已经对天鹅座附近150,000颗恒星进行观测，试图寻找恒星出现的周期性亮度变化，发现行星凌日现象。
