来自新西兰的畸形淡水蟹Amarinus lacustris标本。摄影：Stephen Moore, Gerhard Scholtz
什么东西有三只眼睛、两个鼻子，头上还伸出一根像小木偶一样的触角？
答案是在新西兰发现的淡水蟹特殊种Amarinus lacustris。本周的《节肢动物的构造与发展》（Arthropod Structure & Development）期刊里发表了对它的描述。
这只「三眼蟹」的怪异增生部位和变形的大脑，很可能是生理发展错误所导致的结果。连体和损坏再生是甲壳类的两大特色，以这只三眼蟹来说，它的眼睛就是一种连体现象。而所谓的损坏再生，就是当螃蟹的眼睛遭到损伤时，它可以再生一只眼睛，不过这只三眼蟹则是以突出的触角来取代眼睛。
大自然并不是个完美主义者，出包总是难免的。对科学家而言，这些怪异生物不单只是个有趣的观察对象，更是珍贵的研究资源。
「自然发生的异常会告诉我们什么是可能的，」柏林洪保德大学（Humboldt University）的格哈德‧史裘兹（Gerhard Scholtz）表示，他带领了这项怪异螃蟹的研究。
研究它们「就像是从错误中学习。当事情出错时，你会去了解成因和机制，如此，你也就了解正常发育的成因和机制了。」
我们来看看自然界中几个最迷人的错误吧。
异常突变
出现有害的及致命的基因突变（genetic mutation）时，基因库通常会自动清除。不过有些变异反而会被保留下来，因为它们提供竞争优势，有助于强化生存条件。
