怪异生物不会只是一种基因造成的。在发育过程里，除了基因还有其他因素可能会出现问题，举例来说：如果某个身体部位长得有一点点的不一样，这是经过一连串的异常才会出现的结果。
环境也可能让发育过程产生变化。以爬虫类来说，蛋的孵化温度会决定小宝宝的性别，而温度太高时则会孵出双头宝宝。
2006年，一只异常的双头龟出现在中国青岛。它的主人是在市场上发现它的，当时双头龟的健康状况良好而且吃的比一般正常的乌龟还多。摄影：ChinaFotoPress, Getty Images
爱荷华大学（University of Iowa）的神经科学家马克‧布朗伯格（Mark Blumberg）指出，形成这种畸形的原因通常是许多因素结合而成，不会只有一个。布朗伯格是《自然界的怪胎》（Freaks of Nature）的作者。他解释：「许多我们在动物身上看到的正常特征，比方大象的象鼻、母鬣狗增大的生殖器，都可能是在环境中胜出的演化表现，」而这些演化就改变了后来动物的发展。
不过，他补充：「现在有一些科学家相信，基因改变是发生在过程『之后而不是之前。』」所以，生物的异常不会只有单一因素，其实是环境、基因、生长阶段和时间交相影响，共同培育出全新的动物。
洪保德大学的史裘兹说，突变也对科学家进行反向推理有所帮助。 「当科学家观察到一种模式，然后试着重建可能导致这个结果的机制和历史途径时，就很像侦探从血迹的喷溅还原谋杀的经过。」
