由于密度远高于海水，盐水迅速下沉，周围的海水遇到盐水后快速冻结，此时的冰柱更像是一个海绵，而不是普通的冰。在盐水进入南极洲的海洋后，这种现象经常出现。在南极洲罗斯群岛的小剃刀背岛海域，英国广播公司的摄影师休-米勒和道哥-安德森拍摄了这段录像，当时的水下温度只有零下2摄氏度。米勒表示下沉的冰柱在他们的眼前迅速增大。
死亡冰柱疑是地球生命的起源
科学家最新研究显示，地球上最早的生命可能出现在南北两极海域，而生命起源是来自海底下的死亡冰柱。这支科学家团队指出，跟普遍认为生命源自温暖海洋的想法相反，海冰反而让孕育生命变成可能。他们指出，被形容是死亡冰柱的海底钟乳石，为最初的生命起源提供了必需的条件。
大多数的科学家认为，生命起源于温暖的海洋。而一些他们认为海冰脱盐创造了生命诞生必不可少的环境，死亡冰柱，也就是海钟乳石，在推动盐水在海冰中的转换过程中可能孕育着生命。因此，地球上最早的生命可能出现在极地海洋，并起源于水下“死亡冰柱”。
