卡西尼探测器拍摄到土卫六表面液态湖泊反射的光线
美国加州理工学院研究人员对“卡西尼”飞船发回的最新探测数据分析后发现，土星最大的卫星土卫六上也像地球上一样有雾存在。
加州理工学院迈克?布朗领导的研究小组在最新一期《天体物理学杂志通讯》上介绍说，“卡西尼”飞船上的“可见光与红外成像分光仪”，可探测到从土卫六表面以及大气中液滴反射和散射的太阳光。
他们对光线数据进行分析后发现，土卫六南极地区可能有许多充满液态甲烷的湖泊，而且在距土卫六南极表面特定高度的大气中存在甲烷液滴，即形成了土卫六特有的零星雾层。
布朗认为，这一发现首次证明，土卫六可能也像地球一样存在着活跃的“水文循环”，只不过这个循环的主角是碳氢化合物。
此前“卡西尼”飞船的观测发现，土卫六的北极和南极地区存在若干充满液态物质的湖泊，科学家认为湖泊中的物质是液态的甲烷或乙烷。迄今在太阳系中，除地球之外，人类探测器只在土卫六表面发现有湖泊存在。
