借艺术画还原老虎祖先——龙担虎可能的模样，头骨略小于现代老虎。
借艺术画还原老虎祖先——龙担虎可能的模样，头骨略小于现代老虎。
今年，国际古生物学家在我国甘肃龙担发现了距今最久远的的老虎化石，尽管其头骨稍微偏小，但从形态上辨认，与现代老虎还是非常相似。据估计，它们应生活在216万到255万年前，考古学家可借此了解当代豹属猫科动物的进化史。
研究者通过对比后发现，老虎可能起源于中国。其中，共有207副老虎头骨、66副美洲虎头骨和100副美洲豹头骨参与比较，而头骨上发育完好的上尖牙表明，此虎为雄性，且生活时期比目前已发现的老虎化石早上近50万年。
200万年前，龙担虎可能以鹿和形似牛的动物为食；而生活年代确定得越精确，越有利于了解当代豹属猫科动物的进化史。
据研究者推测，龙担虎是老虎家族中最早的分支，生活年代最久远。此外，龙担虎头骨略为偏小，表明现代老虎体型增大很可能与逐渐捕食大型猎物有关，而过去主要以鹿和形似牛的动物为食。苏格兰国家博物馆馆长也称，这一老虎始祖化石的发现，有利于了解豹属大型猫科动物的进化史及其祖孙间的关系。
