夏威夷昴望远镜主焦点相机发现了这个星系的存在，随后，天文学家使用同样位于夏威夷的凯克望远镜的光谱仪对其进行观测，确定其与地球之间的距离。研究论文主执笔人大内正己表示：“两年时间里，我们重复进行了3次观测，每一次都观测同一波长下的特征。我们发现了不可辩驳的证据，证明这是一个距地球非常遥远的星系。”
借助于哈勃望远镜新安装的WFC3照相机，天文学家搜寻最近进行的大天文台宇宙起源深空巡天(GOODS)观测发现的信号。他们在WFC3拍摄的照片中发现了GN-108036。这个星系的紫外线亮度极高，说明存在很多大质量年轻恒星。大内正己说：“GN-108036每年形成的恒星数量是其他距离相当的星系的10倍。我们都感到非常吃惊，在年龄只有当前5%的宇宙居然存在一个恒星形成活动如此活跃的星系
