在这项研究中，研究人员将北京自然历史博物馆的小盗龙化石的黑素体形状和密度与各种现代鸟类的黑素体数据库进行比较。数据统计分析表明，小盗龙的羽毛是黑色的，其中掺杂着彩虹蓝色光泽的羽毛。
研究人员还推测小盗龙尾巴的用途。曾经有人认为它们的尾巴是一个宽阔的、水滴状表面，可有助于飞行。研究表明，小盗龙的尾扇实际上非常窄，有两根细长的羽毛。研究人员认为，尾羽刚开始是用于装饰，然后演变为求偶和其它社交用途，而不是用于飞行。该论文的合著者之一、美国得克萨斯大学奥斯汀分校的古生物学副教授朱莉娅•克拉克(Julia Clarke)说：“早期恐龙的羽毛大多被解释为空气动力学作用，在空中运动的某些方面进行了优化。这些结构显然是祖传的特征，并产生了其它的功能，而另一些人认为是为了炫耀自己或吸引异性，羽毛特征肯定由最初的运动风格塑造。”
这些发现还与以前的解释相违背，以前认为小盗龙是一种夜间活动的动物，因为深色有光泽的羽毛不是现代夜间鸟类的特征
