据国外媒体报道，在地球之外是否还存在着其他生命吗？天文学家和梦想家坚持不懈地追寻着这一答案，但至今仍是一个未解谜团。我们是宇宙中唯一生命，或者有外星人邻居潜伏在太阳系外侧？2009年3月份，美国宇航局成功发射开普勒探测器探索宇宙中可能存在生命的星球，仅在最初16个月的探索任务中，开普勒探测器就已发现2326颗潜在行星，在后期的研究中，将系外行星数量确定为702颗。以下是美国宇航局列举最接近地球的系外行星：
具有奇特大气层的HD 209458b行星
HD 209458b行星
开普勒探测器并不是唯一勘测系外行星的太空仪器，如图，这是艺术家描绘的炽热气体行星HD 209458b，它是依据哈勃和斯皮策太空望远镜的勘测信息绘制的。这两个太空望远镜发现HD 209458b行星大气层中含有甲烷、水蒸汽和二氧化碳分子，美国宇航局进一步观测研究发现HD 209458b行星环绕一颗150光年之遥的类太阳恒星运行，其自转周期相当于地球3.5天。虽然这颗行星并不适宜居住，但是专家认为这颗行星具有岩石表面，还存在着孕育生命的分子结构。
垂死恒星孕育的第二代行星
垂死恒星孕育的第二代行星
设想当太阳系运行50亿年之后将发生怎样的变化？如图，这是艺术家描绘的一个脉冲星系统，脉冲星是拥有死亡恒星崩溃内核的快速旋转中子星。1992年，天文学家亚历山大-沃尔什赞发现这颗脉冲星，并将它命名为PSR B1257+12。从图中可看到至少有两颗类似地球大小的行星环绕运行，来自脉冲星的放射线很可能“降雨”般地释放到系内行星上，导致这些行星的大气层中出现壮观美丽的极光。美国宇航局猜测这两颗行星可能是垂死恒星最初崩溃过程中形成的第二代行星。
开普勒-22行星
开普勒-22行星
这是艺术家描绘的开普勒-22行星，是开普勒探测器发现的第一颗系外行星，它位于一颗恒星的宜居区域，这意味着开普勒-22行星可能像地球一样存在着液态水，是最接近地球的姊妹行星。
美国宇航局描述称，这颗行星的体积是地球的2.4倍，是迄今发现类似太阳恒星宜居区域中最小的行星。
拥有两个“太阳”的行星
为什么我们要寻找像开普勒-22这样的行星呢？专家指出这样的行星将决定未来人类的命运，发现一颗维持生命存在的行星对于地球人类非常重要，例如：当地球遭遇小行星碰撞、受到太阳耀斑毁灭式侵袭。然而并不是美国宇航局发现的所有行星都具有宜居性，如图，这是艺术家描绘的开普勒-16b行星，是迄今发现最接近于“塔图因”的行星，在这颗行星上可以观看到两颗“太阳”，这类似于科幻电影《星球大战》中天行者家族的故乡行星——塔图因。虽然它环绕两颗恒星运行，但这颗行星仍被认为非常寒冷，拥有气态表面。
开普勒搜索的宇宙空间
鉴于浩瀚的银河系，有人会想像开普勒探测器将扫描这片宇宙的每一个区域。然而由于任务的约束性，开普勒探测器只聚焦于一个较广阔的区域，这里包含着天鹅星座和天琴星座。
