但是任何一项制度的实施，都难免随时间推移而变质，随人心散漫堕落而腐朽。
到万历一朝，皇宫的修造花费，已经比民间同样的工程多花上百倍的银钱。万历年间举人沈德符记载说，乾清宫一扇窗户坏了要修，由于内府侵削、小吏克扣、工头冒领的层层贪墨，预算居然高达五千金。于是，当时许多负责或参与工程营造的太监、官吏甚至工头，都大发横财。一个工头，十年里聚敛的财富，可以使他修造的别墅花园媲美皇亲国戚，家里洒扫仆役数十人。嘉靖三十六年，工部尚书赵文华主持营建皇宫西苑楼阁，居然将一半的木料运回家，修建自己的私宅。
五万两白银拿到王府工程
到天启年间，国家的溃败已经一日胜似一日。然而藩王的府邸毕竟是皇室的面子，虽然历经万历年间的几次征战，军费开支浩繁，国库已然见底，但是王府还是要修。
按明朝制度，修造藩王府第，由内官监掌印太监主管。凡有国家营建之事，都要由他监管。手下太监被派去监督工程，领取敕书关防前去，工程竣工即回。
而此时，包括修造王府在内的国家工程早已变成一夜暴富的捷径。于是，人人争相贿赂，希望得到监造的差使。
桂王府工程，在太监与官吏眼中，已经是一块人人都可以下口的肥肉。一名叫翟应魁的管理太监行贿四万两白银，另一名太监黄用则进献了五万两。于是，后者顺理成章地得到了监造的任务。
天启二年（1622），桂王府在衡州开工。修造历时六年，耗费五十万钱，王府才告以落成。30岁的桂王朱常瀛终于可以就藩，住进皇帝为他修造的、代表皇室血统尊严的王府。
这一年是天启七年（1627），凤阳饥荒，澄城民变，清军征伐朝鲜，又攻击锦州、宁远，南方海贼祸乱广东，浙江大水滔天。是年春，还是信王的崇祯帝朱由检与周氏、也就是后来的周皇后大婚礼成，司礼监秉笔太监李永贞负责操办仪式，王府的殿宇和陈设器具，全都涂饰草率，漫不经心。原因是李永贞将工程转包，只管坐地收钱。
