倾听细胞的声音
在波特的实验室，所有的培养皿和全世界各地的生物学实验室中使用的传统培养皿之间存在一个显著的不同，那就是这里的培养皿内都加装了电极阵列，这些电极被用于“倾听”培养皿内神经细胞产生的电信号。另外一项受到欢迎的设备是脑电波记录仪，这种仪器一般是被用于测量受试病患的大脑活动信号的。
神经元本身是由数以万计的单个细胞组成的，而我们的大脑则是由数千亿个这样的神经细胞组成的。用在波特实验室工作的研究生麦克·库坎达尔(Michelle Kuykendal)的话来说，这就是“大脑的冰山一角。”
波特教授承认，你无法对这些实验结果抱有太大的希望。但是他说：“我们确信这些神经元中的某一个拥有一些复杂的行为，即便组成它的只有1万个神经细胞。有一些昆虫，低等的动物的大脑便差不多拥有这种水平的大脑。”
当这些神经细胞最初被放置于培养皿的电极环境之中，它们没有任何表现。将它们从活体动物，如小鼠的组织中取出并进行培养准备的过程，对这些神经细胞进行了重新设置，一你才它们已经丧失了原来拥有的任何结构属性。在显微镜下，使用延时摄影术，研究人员可以清晰地观察神经细胞触突的生长，慢慢找到并与周遭的其它神经细胞之间建立起联系。
这一过程看上去就像是神经细胞正在盲目的四下寻找，但实际上神经细胞在这一过程中会同时释放化学信号来帮助引导这种行为。随着越来越多的细胞触突之间建立起联系，整个神经元体系从电信号上看渐渐表现出生命的特征。
本·威利(Ben Whalley)来自英国雷丁大学，他所做的实验起步于人体干细胞培养。他说：“这就像是一个巨大的网络，一个纵横交错的蛛网。这不是一个静态的系统。这就是为何你必须非常积极迅速的对这一系统开展监测。”
