一个王朝在初期建立的许多制度，到中后期看来，仿佛就是天方夜谭。比如顺治帝对官员的三年大计，到乾隆以后就流于形式，完全成了相互恭维的过场。顺治帝一次性免去969名官员顶戴的壮举，到后期竟变为一个传说。再比如，顺治皇帝曾在1659年下令：“今后贪官赃至十两者，免其籍没，责四十板流徙席北地方”，“衙役犯赃一两以上者流徙”。官员贪污十两就抄家，衙役贪污一两就流放，照此标准，清朝中后期告别时互赠上百两“别敬”，每年夏、冬两季地方官员给中央各部委送几千两“冰敬”、“炭敬”的官场，人人都得抄家。
上面的例子可能有点极端，不过顺治曾规定御史奉差之后“不见客，不收书，不用投充书吏，不赴宴会饯送”，以杜绝腐败。这应该说是可以做到的规定，但如果后代御史不进行人际交往，不用书吏，事事都亲力亲为，估计没几天就被人搞下去了。这就是王朝腐败周期律的作用。
