调查过程从一开始就充满了混乱：当警察到场时，一大批记者和围观者同样闻讯而来，他们甚至冲进了案发现场到处踩踏，因此有些证据很可能已经在第一时间被破坏。当时警察和媒体的糟糕合作很可能是案件未能破解的重要原因：警察花了数日才实现对案件调查的全面控制，而在此之前，记者可以随意进入警局并抢在警察之前获得证据。
警方在经过初步的调查后毫无头绪，只能先尝试确认死者的身份。警方从尸体上提取了指纹，将其与尸体照片发送到FBI总部并与记录在案的1.04亿个指纹进行对比，56分钟后，FBI确认这枚指纹来自圣芭芭拉（Santa Barbara）的伊莉莎白?肖特（Elizabeth Short），这一结论同时也得到了照片对比的支持。
验尸官认为，伊利莎白的死因是头部重击所引发的严重的内出血。验尸还发现，尸体内外均未发现精斑，但死者生前曾经遭到过惨无人道地虐待，死后尸体也遭到了凶手的破坏与侮辱。警方花费了大量的人力走访陈尸现场附近的住户及店铺，找寻可能存在的带有血迹的衣物或凶器，除此之外还盘问了伊利莎白超过20名前男友，不过所获甚少。
让人意想不到的是，在案件见诸报端后，居然有超过30人前来自首，声称自己是凶案的始作俑者。虽然这些人不可能是凶手，但警方为了证明他们的清白，仍然需要投入大量精力。警方认为，凶手很可能不是伊利莎白所认识的人，而是一个陌生人。由于腰部切断的断口非常整齐，警方认为可能是专业人士所为，为此他们还向距离案发现场最近的南加州大学的医学院索取了上百名学生的资料，不过没有发现疑点。除此之外，没有任何确凿的证据能够被找到，取而代之的是成千上万可能对案件有帮助的“线索”以及一个个被塞满的档案柜。
