由于缺少氧气，翼展达75厘米的蜻蜓等巨型昆虫灭亡，正是充足的氧气让它们长得这么大
一项最新研究称，数亿年前巨型飞行昆虫的出现和衰落，可能与在水中呼吸的它们的幼虫能够获得的氧气量有关。
科学家研究了巨型昆虫(其中包括翼展将近1米的蜻蜓)体型更小的现代后裔，认为他们通过观察生活在水里的这些昆虫的幼虫，已经揭开困扰专家100多年的一个谜团。他们相信，3亿年前的巨型昆虫幼虫就是凭借比现在更高水平的氧气，长到像古生物学家发现的化石遗体那么大。稍后气候发生变化，氧气水平下降，巨型昆虫的幼虫因无法获得充足氧气，而大量死亡，这导致这些生物最终走向灭亡，只剩下体型相对较小的近亲。
英国普利茅斯大学海洋学与工程学院的大卫-比尔顿博士参与了这项研究，他说：“史前时期，更高水平的氧气通过对它们的幼虫产生影响，可能助长了巨型昆虫的进化，很多已经灭绝的庞然大物都要经历水栖幼虫阶段，这可能并非偶然。”该研究成果发表在《公共科学图书馆》上，比尔顿及其联合论文作者威尔克-威尔伯克在文章中指出，水栖昆虫幼虫对氧气水平的起伏波动，比在空中呼吸的陆栖成虫更敏感。
研究人员主要着眼于石蝇，这种昆虫直接从水里获取氧气，而水体里的氧气比空气里少得多
