这些科学家为研究这些爪子的功能检验了两个理论，一是在生殖足进入雌性体内前爪子起到把精子固定在生殖足顶端的作用；二是为使精子顺利进入雌性体内，雄性用爪子紧紧抓住交配时有反抗情绪的雌性。
加拿大一位科学家刮掉一些雄孔雀鱼生殖器上的倒刺，研究了雄性用于和不接受它感情的雌性进行交配的爪子的相对优势。科瓦尼比较了进入雌性体内的精子数。左图是带有爪子的生殖器，右图是爪子被刮掉的生殖器。
科瓦尼刮掉一些雄孔雀鱼生殖器上的倒刺，研究了雄性用于和不接受它感情的雌性进行交配的爪子的相对优势。她比较了生殖器有爪子的雄孔雀鱼和生殖器爪子被刮掉的雄孔雀鱼和接受或不接受雄性的雌性交配时输出精子的数量。
科瓦尼说：“相比爪子从生殖器上除掉的雄性，生殖器上有爪子的雄性将最多3倍的精子输入不接受雄性的雌性体内。进化出爪子令雄性获益，却让雌性付出代价。这表明鱼类生殖器的多样性使雄性和雌性发生性冲突。这为这种重要选择力支持一个进化生物学家一个多世纪来试图了解的进化模式提供依据。”英国《皇家学会生物学快报》刊登这项研究
