按说，人类的历史是朝着科学文明方向发展的，人类生活是按照趋利避害原则进行的。但是，方术、丹药之类害死过无数人的东西，竟然被社会精英阶层追捧了千百年，至今不绝。可见，愚蠢也是人类与生俱来、难以祛除的痼疾。
白居易的长寿之道
丁启阵
古人的寿命普遍没有今人长。杜甫诗句“人生七十古来稀”，可以说反映了古代人寿的真实情形。比如，生前跟杜甫有过交往的几位著名诗人，王维活了六十岁（701—761），李白活了六十一岁（701—762），高适活了六十三岁（702—765），岑参活了五十五岁（715—770），杜甫本人活了五十八岁（712—770）。唐代著名诗人中，活到七十岁以上的，屈指可数。
白居易活了七十四岁（772—846），堪称高寿。而跟他同时代的几位著名诗人，韩愈活了五十六岁（768—824），柳宗元活了四十六岁（773—819），元稹活了五十二岁（779—831），张籍活了约六十二岁（约768—约830）。因此，只有白居易，晚年有机会在洛阳自家位于龙门山之东的居所（白园），邀集胡杲、吉旼、刘贞、郑据、卢贞、张浑、李元爽以及僧人如满，组成“香山九老”会。
人寿长短，当然有遗传、人生遭际、生活习惯、饮食质量、生活环境、卫生医疗等多方面的原因。但是，包括诗人在内的许多古代历史人物的寿命，还跟一件特别的事情有相当的关系：方术祸害。
创作于东汉时期的古诗十九首，其中《驱车上东门》有这样两句诗：“服食求神仙，多为药所误。”可见，早在汉朝，被道家方术害死的人，就已经不少。汉朝以前和以后，一千多年里，道术害人的事例，不胜枚举。秦始皇、唐太宗这两位超级帝王，实际上都是方术的牺牲品。
