据国外媒体报道，在动物进化史上，哺乳动物占据了重要地位。哺乳动物是动物发展史上最高级的阶段，也是与人类关系最密切的一个类群。在漫长的动物进化史上，出现过形形色色的哺乳动物，其中不乏非常神奇的物种。近日，在美国旧金山的加州科学院正在举办一场名为“终极哺乳动物：最大、最小和最神奇的哺乳动物”的展览。令人遗憾的是，大部分参展的神奇哺乳动物已经灭绝，人们只能通过标本认识、了解它们。
鸭嘴兽
鸭嘴兽
鸭嘴兽是最古老而又十分原始的哺乳动物，早在2500万年前就出现了。它本身的构造，提供了哺乳动物由爬行类进化而来的许多证据。
雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近，人若受毒距刺伤，即引起剧痛，以至数月才能恢复。这是它的“护身符”，雌性鸭嘴兽出生时也有毒距，但在长到30厘米时就消失了。雄性鸭嘴兽用毒刺抵御捕食者，或者在交配时节同其他雄性鸭嘴兽打斗用。
雌性鸭嘴兽也有神奇的特性：不像其他的哺乳动物那样通过胎生繁育后代，而是产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。雌鸭嘴兽没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上舔食。
穿山甲
穿山甲
尽管看起来像爬行动物，但濒危的穿山甲毫无疑问是哺乳动物。穿山甲分布在中亚和东南亚的森林和草原。穿山甲遇敌或受惊时常蜷成球状，其鳞片可以当作御敌的武器，而且它还能像臭鼬一样发出臭气熏跑敌人。
穿山甲主要食物为白蚁，此外也食蚁及其幼虫、蜜蜂、胡蜂和其它昆虫幼虫等。穿山甲体形狭长，全身有鳞甲，四肢粗短，尾扁平而长，背面略隆起。成体身长50～100厘米，尾长10～30厘米。体重1.5～3公斤。
