这时，他又回到京城。这次他瞄准了德宗宠臣、权柄在握的京兆尹李实。为了巴结这个当朝权贵，他浓施粉黛，极尽奉迎，写成《上李尚书书》，其意思是：我来到京城已经15年了，所见的公卿大臣不可胜数，还没见过一位像您这样忠心耿耿地效忠皇上、忧国忧民的人……我从青少年时代便读圣贤之书，颂圣贤之事，凡见到忠于君孝于亲的人，虽在千百年之前，也十分敬慕，更何况亲逢阁下您这样的人，我怎么能不侍候在您的身边以报效我的忠心呢！
文章写好后，他自我感觉良好，便先送给柳宗元。柳宗元读罢，先是痴眼相望，茫然不解，继而愤怒之情溢于言表，话不投机，拂袖而去。但送到李实的手中，却换来难得的笑脸。投桃报李，在李实的举荐下，韩愈当上了监察御史。官阶虽小，也是个京官，韩愈从此踏上了仕途的阶梯。
……李实根本就与书中所写的形象绝缘。他其实就是一个奸佞之辈，京师之人无不对他切齿痛恨。即使韩愈自己，在半年后也看不惯李实的那套把戏。一边怨声载道、民不聊生，一边是花天酒地、歌舞升平的社会状况，韩愈实在是难以容忍。于是他根据从民间得来的真实情况，以极其辛辣的笔触和慷慨激烈的措辞，写下了《御史台上论天旱人饥状》，
