从1900—1906年，甘地有过两次禁欲。这两次的动机主要是为了避免生育。甘地认为动机不是最高尚的，所以导致了失败。1906年的南非爆发了祖鲁人反对英国人的“叛乱”。甘地在纳塔耳政府中供职，这份工作使他产生了自我控制性欲的强烈想法。在“平叛”的六个星期中，禁欲的念头在甘地心中越来越强烈。
于是在1907年仲夏的一个晚上，甘地庄严地向妻子加丝杜白立下了节欲的誓言。这时的甘地三十七岁，正值壮年的他性生活便正式结束了。
时过三十年，甘地六十七岁的一个晚上，他睡梦醒来之后发现了自己的性欲冲动。后来他供认：“这是我一生中最痛苦的时刻。”为这件令人诚惶诚恐的事情，他感到诧异不解，心神不安，发誓六周内缄口不言。这次噩梦是邪恶力量对其精神力量的挑战。他决心奋起应战，坚忍不拔地坚持下去。
为了彻底根除自己身上一切欲念的残余痕迹，甘地进一步加强了与女性接触的机会。每天他都吩咐一位年轻的女子为他按摩。他往往一边接受按摩治疗，一边和来访者交谈，或者和国大党领导人讨论问题。此外甘地还和侄孙女摩奴同床就寝数夜，甘地恪守他的禁欲誓言，摩奴遵守其贞洁表白。他们安然入睡，心里充满母女之间的绵绵纯洁情意。
甘地曾经这样说过，对于真正的节欲主义者来说，他们的生殖器仅仅起到象征性的作用，而决不能产生其他功能。他们的精液能转变为强大的动力，输往人体的各个部位。一位尽善尽美的节欲主义者必须能够睡在赤身裸体、花容月貌的女性身边，但丝毫不为其艳丽姿色而心荡神摇。
