著名古生物学家亨利·费尔菲尔德·奥斯本在1932年的一篇论文和四年后的著作《长鼻目》中提出，铲齿象就像一个水中的清道夫。在书中，奥斯本还引述了同时代另一位生物学家阿列克谢·波瑞斯科(Alexei Borissiak)的观点。阿列克谢认为，铲齿象的“没有象鼻”，但它能够在水中“用它强健的上颌攫取食物。”阿列克谢推断，铲齿象的鼻口看起来有点像河马，虽然更加长一些。
但是，“让我们想想大象是什么样子，”桑德斯问道，“象鼻是与嘴巴分开的一个独立的存在。大象必须要能够将食物放进嘴里，如果它的前肢被占用，而且它具有长长的上牙和下牙——这使它很难具备伸得很长的舌头或能够移动的嘴唇——那么它就需要有一个长鼻。”
“ 奥斯本的自负超出了他的专业知识，”桑德斯补充说，“我们现在仍然生活在他的权威的阴影下。”奥斯本的理论仍然被很多人捍卫，它与兰伯特的理论产生了冲突。最新的研究显示，铲齿象的外貌和习性可能并不像外貌原来想像的那样。铲齿象可能具有和现代大象一样的长鼻子。这样铲齿象就可以用鼻子和下门牙相配合，攫取陆生植物作为食物。这样就能解释铲齿象为什么可以在当时比较干旱的西北地区生活。
所以，”契科夫之枪”并没有在铲齿象身上失效，它的奇异的铲状大嘴巴具有其相应的功能，自然并没有创造出没有用处的东西
