看过好莱坞电影《X战警》的人都会对“金刚狼”这一角色印象深刻，这位变种人的两只前臂可以伸出无比坚硬的利爪，并且拥有超强的自愈能力。现在，这种“超能力”被赋予了实验鼠。据每日科技(dailytech)网站近日报道，美国科学家发现，原本被设计为发展出肿瘤的幼年转基因小鼠非但没有患上癌症，反而变得体型巨大、毛发深长，定期修剪的指甲也会很快重新长出来。而这一切都只因为小鼠携带了一种名为Lin28的基因，该基因表达为蛋白质Lin28a。
Lin28a通常只在发育的胚胎中产生，在成体中丧失活性，由于其与干细胞的功能以及癌症有关，因而颇受科学家的关注。发表在11月7日《细胞》杂志上的这项最新研究表明，这种蛋白质可以提高组织的修复能力——即使是在成体中。实验中的转基因小鼠终生都可以产生Lin28a，它们的毛发以快于正常的速度在生长，耳朵上的刺伤也几乎完全愈合了。
“这个基因的微小变化能够对一个复杂的组织再生产生深远的影响，这令我们非常震惊。”研究报告的作者之一、得克萨斯大学西南医学中心的细胞生物学家朱浩(音译)说。
利用胚胎基因来重启细胞，这在以前的研究中并不鲜见。该领域最重大的突破就是培育出诱导多能干细胞(iPS细胞)——通过激活一组基因，得到的细胞能够重返类胚胎状态。但这项最新研究显示，这种去老化的改变不仅可以出现在培养细胞中，也能出现在机体已发育成熟的组织内。这说明，老化的组织也有可能恢复年轻状态。
