洋务三十年，是中国历史上变化最大的三十年，中国人的衣食住行生老病死，都在这三十年发生天翻地覆的变化，注入了西方的，或者说现代的因素，中国正在急剧地从一个纯粹的农业文明向现代文明过渡，短短三十年，中国不仅有了轮船、铁路、矿山等现代化设施、企业，而且进入一个前所未有的信息时代。1879年，中国第一条电报线路—天津—大沽—开始铺设，两年后，清政府筹设电报总局，铺设上海—天津区间的电报线路。电报的引进、运用，从根本上改变了中国人过去的交往方式，这个方式一直影响到互联网时代的开始。
假如不是虚无主义看待这段历史，应该承认洋务三十年是那时中国现代化一个比较可取的路径，中国在那三十年构建了一个历史上从未有过的新的经济体系，现代银行、现代金融、现代邮政、现代教育、现代军队、现代交通、现代工业等，或者是全新闪亮登场，带来变化、惊喜，或者彻底改造了旧的经济体系，取代了旧的钱庄、旧的驿站等。中国在那个时代与世界距离渐渐拉近，许多成就甚至影响到了今天。
变梦想为现实
然而，让后世中国人感到不甚理解的事情是，这么伟大的“同光中兴”、“洋务新政”，甚至在1890年代初期让中国重返世界经济中心，重为亚洲老大，为什么在1894年不敌东邻岛国日本，而日本的体量、人口、资源、文化积淀，无论哪一个方面都根本没有办法与中国比，究竟是什么原因让洋务三十年伟大成就黯然失色，变得灰溜溜呢？
三十多年发展确实改变了中国，近代化工业基础确实逐渐成型，一个新的社会阶级即中国资产阶级也在缓慢成长，中国的政治架构尤其是法律制度经过三十年调适，也在向世界靠拢。应该说，一个全新的中国可期，世界各国以平等身份待我，也不再是遥不可及。那么为什么中国突然又不行了呢？
