尼姑属于脱离尘俗、皈依佛门的出家人，理应不再留恋红尘，并与世俗隔绝，在庵院中与青灯、佛卷、木鱼为伴，过一种清修的生活。但从明代的一些资料记载来看，在整个尼姑群体中不乏不能恪守佛门规矩之人。
比如，明无名氏辑《新编题〈西厢记〉咏十二月赛驻云飞》中有一首《寺里尼姑》歌曲，其中云：“寺里尼姑，缺少儿孩没丈夫。每日吃斋素，又没个神仙度。嗏，扯碎大衣服，变规模，留起头发，走上烟花路，嫁个丈夫不受孤。”
尼姑受不了空门的寂寞，其最后的结局只能是留起头发，重新嫁人，回到世俗的生活中去，亦即所谓的“还俗”。这算健康的。有些出格的，甚至还是尼姑时就蓄养小白脸诲淫诲盗，出现了超脱佛门樊篱的“淫尼”。
这方面的例子也不算少。于是，有司屡屡下令，对尼姑进行规范。
洪武六年(1373)明太祖朱元璋下令，“民家女子年未及四十者，不许为尼姑女冠。”建文三年(1401)，更是将女子出家的年龄上升到59岁。这是在年龄上、生理上对尼姑进行制约。究其用意而言，显然就是为了使尼姑能安于清修，并保持佛门庵院的宗教纯洁性。
但是，如此一刀切也是不妥的。
因为僧尼出家，大多不是出于“初心”，而是一种被迫或无奈之举，显然缺乏纯真的宗教虔诚感。明末清初人陆衡分析：“每见人家妇女，或丧夫，或无子，即有夫有子，而别有不得已，辄忿然出家，薙去其发。”
就是说，在出家为尼的群体中，多为“丧夫”或“无子”的妇女。那些“有夫有子”的妇女出家，当然也有其“不得已”之处，乃是“忿然出家”，道出了节妇、贞女逃避家庭或世俗的心态。
