金牛山真正开始名扬世界是在1984年。这年9月，北京大学吕遵谔教授带领几名研究生来到金牛山进行旧石器考古教学实习。在这次考古发掘中，陆续发现了人的头骨、脊椎骨、髋骨、肋骨、尺骨、手足骨等骨骼化石，皆为同一个体(图1-1、图1-2)，被学术界命名为“金牛山人”，同时还发现了打制石器和用火遗迹。原本僻静的小山村也因此名声大噪，成为世人关注的焦点。
金牛山人化石的发现，震撼了整个学术界。中科院院士、著名旧石器考古学家贾兰坡教授说：“这是近年来旧石器考古学的重要发现。”著名考古学家、中国考古学会理事长苏秉琦教授盛赞道：“金牛山的发掘工作很细，是旧石器时代田野发掘工作的突破。”金牛山人化石的发现，被评为1984年全国重大考古发现之首。《科学画报》每年邀请国内著名科学家评选世界十大科技进展项目，金牛山人化石被列为1984年十大项目之一。
二、金牛山人是男还是女—与现代人的区别
看到这里，感兴趣的读者不禁要问：金牛山人是男还是女？多大年纪？长得什么样？
最初，研究者曾根据其头骨大而粗壮的特点推断金牛山人为男性。后来经过进一步的研究发现，其骨骼表面比较光平，头骨顶结节较发育，乳突较扁弱，这些特点都暗示着女性的特征。而判断男女性别的最大根据是骨盆，女性骨盆因适应分娩的需要，与男性的骨盆存在明显的区别。金牛山人虽未发现完整的骨盆，但发现了完整的左侧髋骨(骨盆的重要组成部分)，其形态和测量结果都显示出女性的特征，因此最终敲定金牛山人为女性。
金牛山的这位女性上颌齿弓完整，牙齿保存较全，为判断其年龄提供了可靠的依据。再加之其左右两侧第三臼齿齿尖十分尖锐，几乎没有什么磨耗，显然是刚萌出不久。现代人第三臼齿一般是在成年期前后萌出，故又称智齿。因此金牛山人应该成年不久，大约20—22岁。至此，神秘的金牛山人终于揭去了面纱，展现在世人面前的是一位体格矫健、具有几分野性的美女形象。
