最近，日本科学家通过对雪松碳十四的研究发现：在中国唐朝时期，地球上发生过一次奇怪的大气碳十四含量突然增加事件。这次事件在欧洲也有明显的记录。碳十四是由宇宙射线照射到大气中氮发生核反应而形成的，这次碳十四大幅度增加事件是通常所认为的太阳耀斑或者是宇宙射线增强造成的吗？中国的地球科学家们通过解读三亚小东海的滨珊瑚“史书”，给出了不同的解答——这其实是发生在公元773年冬天的一次彗星撞地球事件！
珊瑚记载的
自然史突发事件
1997年，中国科学技术大学的专家们从三亚小东海采集回来了一批滨珊瑚化石岩芯样本。这些用专门的钻探机械钻取的岩芯样本看起来灰灰白白，很不起眼，生长的年代却是遥远的唐朝。珊瑚对于研究地球化学与环境历史的地质学家们而言，是难得的自然史书。它们跟巨大的雪松、洞穴里的石笋一样，都能用自身每个寒暑的缓慢生长来记录并映射出地球环境历史的点点滴滴。
2012年6月，国际知名学术期刊《自然》报道过，日本的科学家在雪松年轮中发现在公元774年放射性碳十四含量在一年之内突然增加了1.2%，引起了科学家们的广泛关注。很多科学家们认为那一年前后有可能发生了强烈的太阳耀斑或者超新星爆发事件，还有科学家们认为那时宇宙可能发生了伽马射线暴(来自天空中某一方向的伽马射线强度在短时间内突然增强，随后又迅速减弱的现象)。
如果按照这种解释思路，导致如此幅度的变化需要正常射线变化10~20倍。如果伽马射线暴发生的距离够近，那么对当时地球上的生物圈的破坏会是巨大的，而史书中却没有这样的记载。针对这一发现，中国的学者开始用滨珊瑚寻找新的解释。最近，中国科学院广州地球化学研究所、中国科学技术大学、台湾大学、中国科学院地球环境所、中国科学院自然科学史研究所和北京大学组成的合作研究团队给出了更有力的解读——这次放射性碳十四含量激增的突发事件，很可能是彗星落入地球大气造成的，而发生的时间，在公元773年冬天(该论文发表在了最新一期的英国《自然》杂志社(Nature Publishing Group)的《科学报道》(《Scientific Reports》)期刊上)。
