“当时长安的‘土’，有可能是彗核碎裂造成的。‘其长亘天’也说明彗星进入了地球大气的范围。”孙卫东解释说，“中科院自然科学史研究所副所长孙小淳研究员查找出了这些史料。我们国家古代重视观测星象，古代天文学文字记录的全面，常令国外同行深感羡慕。”这颗彗星有多大呢？孙卫东表示它的规模尚不足以与哈雷彗星相比。“如果是哈雷彗星这种等级的，有可能让大气中碳十四的量增长几十乃至上百倍，而不仅仅是增加1.5%。据估计哈雷彗星上一次通过近日点丢失约1.5亿吨的物质，其所含的碳十四可能已经接近大气中碳十四的总量。”
珊瑚每天都在“写”地球“总结”
为什么选择珊瑚做分析样本？孙卫东指出，珊瑚生长速度很快，每年可以生长20毫米左右，相比雪松的年轮，珊瑚的分辨率更高。在取样的时候，我们根据珊瑚的X-射线影像加密取样，每个年轮取25个样品，相当于每隔两周一个样品。这种高分辨率使得我们的分析数据能做得更加精细，与氧同位素分析配合，能将彗星撞击事件发生的事件锁定在公元773年的冬季，接近温度最低的季节。
张兆峰也告诉记者：“相比之下，石笋的生长最慢，十几年才长1毫米，可以给出更长时间尺度的记录。雪松每年生长1毫米左右，其优点是可以准确定年。虽然在判断年代时，珊瑚不如雪松精准，但珊瑚在显示季节的变化上更为准确。珊瑚一年能生长15~20毫米，是雪松的十几倍。
这就使得珊瑚样本有最准确的分辨率。可以明显地看出在冬天长得比较慢，结构致密，颜色更深，而夏天长得更快，更疏松，颜色也较浅。根据氧同位素等可以勾画出其生长环境的温度、降水变化。形象来说，珊瑚不是一年写一次地球环境总结，而是每天都在写总结。珊瑚的这种高分辨率使得我们做的分析数据能更加细致。”
