吕端时任开封府判官，日常工作是帮助赵元僖处理州府政务。他即不是赵元僖的老师，也不是他的王府亲吏，以“辅导无状”处理吕端显失公允。但是吕端明白，此事归根到底是皇帝教子无方，皇帝不可能自己来承担责任。于是面对朝廷的进一步处罚，别的同僚都痛哭流涕，辩解乞怜。只有吕端上奏自陈“辅佐无状”，声称“臣罪大而幸深矣！”主动要求将自己贬为颍州副使。颍州副使即为颍州团练副使，是个无职无权的小官（从八品），专门安排遭贬斥官员的，名臣李迪、苏轼等人都曾贬官担任过团练副使。
吕端身宽体胖，有点大腹便便。南怀瑾《论语别裁》提到吕端，说他“看起来他是笨笨的，其实并不笨。”吕端确实不笨，从这两次犯错误可看出他的聪明之处。笔者分析，吕端第一次犯错误应该是主动为之。以当时的政治形势，如果继续在开封府干下去，他很可能会受殃及而大难临头。但是如果像赵普那样投怀送抱，卖身投靠参与陷害赵廷美，又违背做人的原则。于是他只好找机会自污，借故远离是非之地。第二次犯错误则是被动的。北宋亲王、节度使、使相知州府事，一般都只管大事，不亲理庶务。皇储尹开封，多在王府官邸办公，不过府衙。而在政府机关处理日常事务的，则是开封府判官、推官及诸曹府院。因此说，吕端作为开封府判官，不应对王府的家事负责。但是皇帝震怒，要追究一干人等的责任，强词夺理只会引火上身。吕端自请外贬，本是以退为进的策略。
宋太宗是绝顶聪明的，在识人、用人方面确有值得称道之处。他对吕端的才能、品行已经有所了解，当初任命他为开封府判官，就是看重其老成持重，打算重用的。吕端如此“识大体”，他焉能不明白个中缘由。于是回答：“朕自知卿”！没多久，下诏恢复吕端的右谏议大夫之职。又过一个月，拜为参知政事。五十七岁的吕端终于脱颖而出，进入大宋朝的领导班子。宋太宗死后，吕端沉着应对，挫败了皇后、王继恩等人另立天子的图谋，确保了政权的平稳过度。
