北宋最初对纸币的使用很谨慎，严格遵守准备金比率发行，维护了纸币的市场信用，因此从宋仁宗到宋神宗的50年间，纸币币值保持稳定，为大宋的经济立下了汗马功劳。但是到了宋徽宗时期，蔡京太师主持朝政，开始大肆印刷纸币。不顾后果地印刷使纸币的准备金比率越来越低，到最后，没有准备金也照样发行纸币。大量的纸币带来了严重的通货膨胀，纸币大幅度贬值，民众于是拒绝接收纸币，手头有纸币的人也尽快兑换成铜钱或实物，把铜钱压在箱底存着。于是市场上纸币充斥，铜钱荒上加荒，纸币渐渐驱逐了铜钱。
面对混乱的局面，北宋官府不得不宣布，民众纳税时必须交纳一定数量的铜钱，纸币和铜钱的币值必须按照某个固定的汇率进行兑换。这种做法无异于官方宣布降低纸币的信用等级，向老百姓暴露纸币的信用已濒临崩溃的现实。北宋末年，面对辽、金的威胁和南方的方腊起义，朝廷终归耗尽了老本，纸币失去了本就少得可怜的准备金，只能在高通胀中沦为一堆废纸。
可以说，北宋的衰亡与其混乱的货币政策不无关系，在某种程度上，是交子胀破了它曾经繁华的身体，而北方金兵的南下只是收拾残局罢了。
