据说，在1889年光绪皇帝大婚之际，李鸿章别出心裁地献上了一个新鲜物件。这就是在皇宫里修建一条1500米长的小铁路，这一招，让从未见过火车的慈禧太后、光绪皇帝、王公大臣们大开眼界，但是，因为慈禧太后讨厌火车的声响，所以火车不用车头牵引，而由太监们拉着在轨道上滑行，算是中国铁路史上的又一大“奇观”。可以说，这是一个大胆的创意，一次别出心裁的广告秀，一次成功的营销，它赢得了清王朝对铁路的支持，1889年5月，清廷终于下诏，斥责顽固官僚，“偏执成见，不达时务”，肯定修筑铁路为“自强要策”。
从1881年至1894年的十三年间，中国共修建铁路300多公里。千百年来陈陈相因的驿道驿马开始改为铁路火车，李鸿章排除阻力，开风气之先，甲午战争之前焦劳擘划于，甲午战后谤议丛集不改初衷，其筚路蓝缕之功毋庸置疑。
