杯酒释兵权是中国历史上一个重要事件，也是一个著名的饭局。
宋朝开国皇帝赵匡胤得到皇位的途径和其他朝代开国皇帝有所不同，他的得位过程基本上是和平的。赵匡胤原本是后周的大将，官拜殿前都点检、归德军节度使，是禁军的最高长官。他与禁军的另外几个大将石守信、王审琦等是结义兄弟，共同掌握着后周的军权。当时的后周皇帝是年仅七岁的恭帝柴宗训，继位他刚刚去世的父亲。
960年正月，宰相范质派遣赵匡胤率领禁军北上抵御可能来入侵的契丹大军。禁军行至陈桥驿（今河南封丘陈桥镇），赵匡胤的弟弟赵匡义（即后来的宋太宗赵光义）和赵普等密谋策划，发动兵变。士兵们以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他做了皇帝。《宋史·第一卷·本纪第一·太祖一》记载：“有以黄衣加太祖身，众皆罗拜，呼万岁，即掖太祖乘马。”这次兵变在历史上被称为“陈桥兵变”。
赵匡胤黄袍加身以后，即率军回师开封，京城守将石守信、王审琦等开城门迎接赵匡胤入城，胁迫后周恭帝禅位。宋人张舜民《画墁录》：“太祖陈桥之变，与众誓约不得惊动都人；入城之日，市不改肆。”整个过程几乎兵不血刃。赵匡胤得位后，定国号为“宋”，仍旧以东京为都。石守信、高怀德、张令铎、王审锜、张光翰、赵彦徽等高级将领都被授予节度使官阶。
自从黄袍加身成为皇帝以后，赵匡胤却一直心神不定、惴惴不安。他非常担心历史会重演陈桥兵变这一幕，自己的江山也就难以保不住了。
建隆元年（960年）年底的一天，他专门找来宰相赵普聊天。《续资治通鉴·卷二·宋纪二》：“自唐季以来数十年，帝王凡易八姓，战斗不息，生民涂地，其故何也？吾欲息天下兵，为国家计长久，其道何如？”。太祖问宰相：“自从唐朝末年以来，数十年间换了八姓十二个皇帝，没完没了地打仗，生灵涂炭，不知道死了多少老百姓。这到底是为什么啊？我想要天下止兵，为国家长治久安做筹划，应该怎样解决这个问题呢？”
