石守信等将领跪下磕头，哭着说：“臣等愚昧，没有想到这些，只有请陛下可怜可怜我们，指明一条生路。”《续资治通鉴·卷二·宋纪二》守信等顿首涕泣曰：“臣等愚，不及此，惟陛下哀矜，指示可生之途。”
太祖终于把自己的想法说了出来：“人的一生，像白驹过隙那样短暂。每个人都不过是想多积攒些金钱，多置买一些良田美宅，然后遗留给自己的子孙。同时多买些歌儿舞女，日日把酒相欢，幸福快乐一生。朕同你们君臣之间，也可以两无猜疑，大家相安无事，这样不是很好吗？！”
众将领答谢说：“陛下能这样考虑，对我们来说是起死回生的恩惠啊！”《续资治通鉴·卷二·宋纪二》：守信等谢曰：“陛下念及此，所谓生死而肉骨也。”
“明日，遂皆称疾请罢。太祖许之，慰抚赐赍甚厚。”第二天，石守信、高怀德、王审琦、张令铎、赵彦徽等将领纷纷上表声称自己有病，要求解除现任的军职。太祖欣然同意，免去他们的禁军职务，给予他们优厚的赏赐，让他们改任没有实权的虚衔节度使。并废除了殿前都点检和侍卫亲军马步军都指挥司，禁军分别由殿前都指挥司、侍卫马军都指挥司和侍卫步军都指挥司，即所谓三衙统领。
这就是历史上著名的“杯酒释兵权”，“释”即解除之义。
赵匡胤通过一次酒宴，威胁利诱双管齐下，暗示高级将领们主动交出兵权。与汉高祖、明太祖大肆杀戮功臣相比较，宋太祖此举被视为宽和的典范。
