我们再说南归途中的左宗棠。
此时的左宗棠绕道专程去南京拜访了两江总督陶澍。陶澍并不以左宗棠的连连落第为意。他格外热诚，一连留其在总督衙署中住了十多天，“日使幕友，亲故与相谈论”。一天，陶澍主动提议将他时仅五岁的唯一的儿子陶桄，与左宗棠五岁的长女左孝瑜定婚。当时，陶澍已60岁，左宗棠仅27岁。左宗棠为避“攀高门”之嫌，以亲家地位，门第，名位不合而婉言谢绝。陶澍却不以为然，说：“左君不必介意，以君之才，将来名位一定高于吾人之上”，仍然坚持原议。
当然，以左宗棠的脾气，他是不会接受陶澍的建议的。1839年，左宗棠回到了湖南长沙。
就在此后不久的1839年夏，陶澍病死于两江总督任所。陶澍重病垂危之时，派人专程送信，把左宗棠叫到病榻前，不仅把8岁的独子陶恍托于左宗棠，并订下了儿女亲家；其他家事也托付给了左宗棠。
从陶澍与左宗棠相识，到陶澍病逝，前后不过两年光景，相交的时间可谓不长。可是俩人的相知，却胜过了许多相交十几年、几十年的老朋友。由此可见，被誉为“江南第一才子”的陶澍，对才气非凡的左宗棠高度赞赏。
