那鱼刺，就是那篇《与山巨源绝交书》。山涛，字巨源，竹林七贤之一，他那么欣赏嵇康，嵇康为什么要跟他绝交呢？因为山涛升官了。山涛觉得升官是件好事，就推荐嵇康来接任自己，没想到惹恼了嵇康，招来一篇绝交书。
在嵇康看来，据乱世为官，不过鸮得腐鼠而已，而山涛那厮，居然因此而沾沾自喜，实在是没出息，还要让他也去分享，太小瞧了自己。
因此，嵇康被愤怒驱使，在绝交书中，很不客气地写道：
我原以为你是我的知己，现在发现，我们完全不一样，不过是偶然相知。看来，你不好意思独自去做官，要拉我陪你去充数，这等于让我手拿屠刀，也沾上一身腥臭，所以，要向你申明一下，我之所以拒绝的理由。
我喜欢睡懒觉，但做官以后，差役就要叫我起来，我哪能忍受？我喜欢抱着琴，一边走一边吟，或到郊外射鸟，或去河边钓鱼，做官以后，吏卒守侯我身边，我哪能随意？我身上多虱子，总要搔痒，这样怎能穿官服？
还有理由，例如，我不喜欢写信，不喜欢吊丧，不喜欢结交俗人，不耐烦琐事。除了这些，嵇康还特别强调两条，他坚持“非汤武而薄周孔”和他这人疾恶如仇。
这两条，是他做人的原则，他死就死在这原则上了。从历史上看，改朝换代，几乎都要向“汤、武”看齐，以“革命”者自居，而嵇康“非汤武”，当然就是“反革命”了，这是他死因。
他不仅反革命，还反禅让，所以，非了汤武，还要“薄周孔”。须知孔子“祖述尧舜”，而尧舜行禅让；孔子“吾从周”，周公也还政于周成王。
革命与禅让，是王朝权力的两个合法性来源，一个被他“非”了，一个被他“薄”了，王权的合法性基础，就没处搁了，这使司马氏很难堪。司马氏两手，一手革命，伐蜀伐吴，效法汤武，一手禅让，以“祖述尧舜”篡魏，这两手，都被嵇康那一句“非汤武而薄周孔”否了。
