与曹操生活基本同时期的颍川阳翟(今禹州市)人邯郸淳，精通书法、围棋与投壶，他所著的《艺经》，是目前已知最早提到围棋九品制的古籍。依据《艺经》，围棋从高到低的九品分别是：一品入神，二品坐照，三品具体，四品通幽，五品用智，六品小巧，七品斗力，八品若愚，九品守拙。东晋时，南阳人范汪也撰有《棋九品序录》，说法与此大致相同。
《艺经》后来失传了，这九品的棋力具体是什么说法呢？这里得先解释一下表示棋力差距的术语——“先”和“饶”。两人对弈，先走的会占很大便宜，所以若棋力相当，则“分先”下棋，即双方轮流先行；如果棋力稍有差距，则强手要“让先”，也称“饶先”，每局棋都由弱手先行；差距再大一些，强手还得让弱手一定数目的子，称为“饶子”。
明人在《石室仙机》一书中解释的九品，大意是这样：一品入神，是指棋术变化莫测，先知先觉，无敌于天下者；二品坐照，能从容应变，但须入神“饶半先”；三品具体，则要入神“饶一先”，“临局之际，见形即悟”……
如此这般，至七品，为“受饶五子，动则必战，与敌相抗，不用其智而专斗力”，也就是说，七品棋手已经是个沉不住气，蛮冲蛮杀的角色，一品和七品棋手对战，要让五个子。八品、九品的棋力更差，《石室仙机》干脆没再说，但看字面意思也能猜出来，若愚无非看着就很笨，守拙则是怎么着都不长进。
不知曹操、曹丕以及王粲等人，论棋力该为几品。
