无须再去仔细考证海瑞一家四口人一年需花多少银子了。《红楼梦》里的刘姥姥一家，有刘姥姥和她的女儿、女婿及两个孙辈孩子，刘姥姥说贾府吃一顿螃蟹花了二十几两银子，“这一顿的钱够我们庄家人过一年了”(《红楼梦》第三十九回)。如果以曹雪芹写《红楼梦》的时间作为刘姥姥生活的时代，那么曹雪芹写《红楼梦》的乾隆时代银子已经比海瑞在淳安当知县的时候贬值得多了，两相比较，海瑞一家的收入似乎比已经过上小康生活的刘姥姥一家还要多。
海瑞当年生活的淳安虽然比较偏僻，但属于江浙一带全国经济比较发达、生活水平比较高的地区。这个地区的生活费用，有不少研究可以证明。有几位学者曾推算过清代江南人的年生活费支出，大致是：1、每年每户(以一家五口计)日常生活所需口粮为15石到18石(以常年米价1石值银1两为准，约需银15两到18两)；2、副食(包括油盐荤菜蔬之类)，全年每户支出约需银7两；3、全年每家用布支出约需银3两；4、燃料每年支出约需银3两。这样，全年生活费支出约为30两银子光景。(见马学强：《清代江南物价与居民生活：对上海地区的考察》，《社会科学》2003年第11期；该文主要是参考了两篇文章：王家范的《明清江南消费风气与消费结构描述--明清江南消费经济探测之一》和方行的《清代江南农民的消费》，分见《华东师范大学学报》(哲学社会科学版)1988年第2期、《中国经济史研究》1996年第3期。)从专业的研究结果看，《红楼梦》里刘姥姥说的话大致是可信的。而海瑞任淳安知县的时候米价又相对便宜(买一石米可能不到0.7两银子)，银子的购买力比较强，因此可以说海瑞一家的生活并不困难，甚至已超过小康水平，根本就不会买不起两斤肉。那么，海瑞的穷是不是真的？
(二)海瑞的私生活
海瑞的穷可能是真的，但原因不能简单地说是工资低，而是另有原因。
海瑞4岁丧父，由母亲一手带大。海瑞家是三代单传，所以家庭关系比较简单。但是，海瑞的妻妾问题却显得迷雾重重，异常复杂。
黄仁宇先生的《万历十五年》说海瑞“曾经结过三次婚，又有两个小妾”。这个说法为许多著作所继承，比如易中天的《品人录》。以黄仁宇先生历史学家的素养，“三妻两妾”之说自然是有根据的，依据是海瑞的同乡、侄女婿梁云龙所写的《海忠介公行状》。但是，同样是这篇文章，也提到了有人说海瑞娶过六七次妻妾，甚至以此认为海瑞在这一点上“认真太过”——意思大概是有点花心了。另外，攻击海瑞的人还有“九娶”的说法，并说海瑞自己年纪很大了(“瑞已耄”)，还娶很年轻的女孩子(“妻方艾”)做小老婆。根据《万历十五年》的说法，我们不妨认为黄仁宇先生是相信“五娶说”的。而“六娶七娶说”和“九娶说”有没有依据呢？从可靠的史料来看，海瑞先后有三位夫人，又至少纳过三个小妾，因此至少“六娶说”是完全成立的。
