我们未推荐那些因为史料不足，而不易判断其科技内涵及原创性的发明。有些发明创造已成长期难解之谜。比较典型的例子如三国时期的“木牛流马”。
不同的古代文明对科技发展都作出了贡献。例如，两河流域发明了车辆，古埃及建造了金字塔，古希腊人构建了几何学体系，阿拉伯人发展了三角学，等等。我们须将中国与两河流域、古埃及、古希腊、古罗马、古印度等文明进行比较，审慎地判断哪些发明创造是中国人做出的。随着研究的深入，学者们会不断有新的发现和心得，并在此基础上进一步完善我国古代重要科技发明创造的清单，使之更加精准。
中华民族成就了不少发明创造，为人类文明作出了不可或缺的贡献。显然，中国古代科学技术创造的时间分布并不均衡。我们通常认为盛唐时代的科技创造不甚突出，反倒是长期被认为偏安积弱的宋代却做出辉煌的创造发明。到了明清时期，陷入五百多年的科技发展缓慢期，鲜有重大发明创造。这些都值得我们深思。
纵观古代历史，有些技术和科学知识可能是多地起源的。不过，许多比较复杂的技术和知识很可能通过传播而被不同的古文明分享。比如，中国人通过多种途径向世界贡献了水稻、大豆和茶等作物栽培方法，以及丝织、瓷器、造纸、印刷、火药、指南针等方面的技术，也引种了小麦、棉花、玉米、马铃薯和西红柿等作物。同时，有些发明创造是在传播基础上的二次创新，但其达到的成就依然堪称杰出。众所周知的“丝绸之路”就不仅是中国与世界贸易交流的通道，同时也是技术与科学知识的传送带，更可谓人类文明交流的大动脉。
2011年以来，中国科学院自然科学史研究所正在开展“科技知识的创造与传播”系列专题研究，尝试用新的研究视角与方法，探讨科学概念与理论的创造、技术的发明与创新、理论与经验的关系，探讨思维方式与知识表达、知识的传播与会通、知识的全球化以及科学技术与经济社会的互动等问题，以期对科学技术的发展作出新的阐释。同时，我们还将通过不同的形式，向社会传播科技史研究的新成果。我们期待先贤发明创造的智慧能够成为激励当代国人创新的持续动力！
