好大喜功的乾隆皇帝之所以选中汉族知识界领军人物纪晓岚担任《四库全书》的总编辑，无非是希望通过编纂这部搜罗古今图书粹集大成的巨著，让以纪晓岚领衔的汉族优秀知识分子组成的团队接受一次从内到外的精神洗礼，说白了就是接受一次“回炉再教育”。
想当年，满清铁蹄踏进中原时，能披甲上马作战者不过十余万人，他们面对的是一个人口众多的庞然大物，未免有些茫然。为了实行有效统治，清皇室对不同民族区别对待，采取不同的对策。比如蒙古人民风彪悍，是个豪放不羁的战斗民族，那就和他们联姻，生下的娃儿就是满族人，满、蒙逐渐亲如一家，满蒙亲贵关系日益和谐。汉人自古喜欢做官，那就给他官职，稍稍加以羁縻、笼络，还怕他不老实、不听话？入主中原后的满清皇帝大都好学，他们极力融入博大精深的汉文化中，以华夏正统自居，出了几位很有作为的帝王，乾隆堪称个中翘楚。
由纪晓岚担纲的这支知识精英团队，可谓人才济济，个个都是名噪一时的汉族大知识分子，在编辑《四库全书》的过程中，他们却毫无发挥自己才学的机会，只能秉承主子的意思，对古人留下来的卷帙浩繁的文章典籍进行全面的曲解甚至“阉割”。
在“阉割”古人思想、精神的同时，纪晓岚等饱学鸿儒在乾隆的犀利双眼注视下战战兢兢，如同被套上一具“精神枷锁”。大清统治者巧妙而精密的对这些汉族优秀知识分子集体实施了一次“ 精神阉割”，致使这些人的满腹才华无从发挥，只能任人摆布。纪晓岚在编辑《四库全书》的过程中居功至伟，卷帙浩繁的《四库全书》与《永乐大典》、《古今图书集成》并称为百科全书式的煌煌巨著，为查找古文献资料不可或缺的知识宝库。然而，有人认为，这部成书于乾隆朝的巨著却无《永乐大典》那般兼容并蓄、海纳百川的大家之气。纪晓岚在主持编纂过程中，总感觉处处受制，精神上倍觉压抑与苦闷，然而，这种失落情绪又不敢表现出来，于是只好沉溺于美食美色之中麻醉自己，寻求解脱。
和纪晓岚一样，这些大儒将多年苦学积累的学问弃之一旁，寄情于插科打诨，整副无关痛痒的对联，搞点魔幻现实主义的鬼神仙怪故事聊以自慰，除此之外不敢越雷池一步。
