所谓“春宫画”，大概是中国古人进行性教育的一个创举，并为历代皇宫内廷采用。所谓春宫画，就是描绘男女各种性交姿态、反映性生活场景的图画。据说，春画的起源就在王室。据明代文人沈德符考证，春宫画早在西汉时期就已经出现了，发明者是因盗墓闻名的广川王刘去的儿子刘海阳。当时，刘海阳与其父刘去一样，好色成性，日夜纵欲。他让画师在房间四壁、天花板上，只要是目所能及的地方，都画上各种各样的男女交合图，供他寻欢作乐时“欣赏”。因此，沈德符在《万历野获编·玩具》中说，“春画之起，当始于汉广川王，画男女交接状于屋，召诸父姊妹饮，令仰视画。”
从此以后，历代王朝都把春宫画作为对下一代进行性教育的必备教材。因此，历朝历代的皇宫中都藏有大量的春宫画，在皇子们青春萌动之前，就由太监引导他们前去观摩这些栩栩如生的春宫图，并逐一讲解，皇子们就从这里开始认识异性，欣赏异性，进而迷恋异性。而当他们之中有人当上皇帝之后，依然对这些春宫画视为至宝。
其实，小皇帝以及皇子们不论是接受奶妈性启蒙的教育，还是从宫女身上吸取房事经验；也不论是接受诸如 “压箱底”、“欢喜佛”等教具启发、诱导的“形象化教育”，还是观看欣赏“春宫画”等教材以开发“性趣”，说到底目的只有一个，那就是中国古代帝王认为传宗接代、广衍子嗣、延续香火不仅是皇家之大事，更是国家之大事了。所以，生活在深宫中的皇子们，尤其是小皇帝早在进人青春期以前就开始接受性启蒙教育了。
