北濒地中海，东临红海，地处亚、非、欧三洲交通要冲，海岸线长约2700千米，主要为阿拉伯人，信奉伊斯兰教，官方语言为阿拉伯语，首都开罗。埃及人口和农业主要分布在尼罗河沿岸和河口三角洲地区。本区是人类文化的发源地之一，号称古埃及文明。有人说，埃及文明是尼罗河文明，这是对尼罗河的最高评价。
许多已经泯灭的历史古国，都留有很多先进的知识。例如埃及的金字塔、狮身人面像；玛雅的天文知识。这些结果让我们大为惊讶，因为无法想象这样精准的知识是从何而来，并且将它运用到生活之中。
古希腊天文学
希腊是欧洲的文明古国，它的文化对以后欧洲各国文化的发展有很大影响，因此欧洲人称古代希腊文化为“古典文化”。 希腊的地理位置使它易于和古代的东方文明接近。希腊第一个著名自然哲学家泰勒斯据说曾在埃及获得了几何学知识，到美索不达米亚学到了天文学相传他曾预告过一次日食，并认为大地是一个浮在水上的圆盘或圆筒，而水为万物之源。
从泰勒斯开始到托勒密为止的近八百年间，希腊天文学得到了迅速的发展，著名天文学家很多。从地域来说，先后有四个活动中心，形成了四个学派，即：小亚细亚的米利都，从泰勒斯开始形成了爱奥尼亚学派；意大利南部的克罗托内，毕达哥拉斯创立了毕达哥拉斯学派；希腊的雅典，从柏拉图开始，有柏拉图学派；埃及的亚历山大和若干地中海岛屿上的相互有联系的天文学家们，形成亚历山大学派。托勒密就属于这个学派，也是整个希腊古代天文学的最后一位重要代表。
就内容来说，可以柏拉图为界，划分两个时期。在柏拉图以前，虽然也有一些重要的发现，如月光是日光的反照、日月食的成因、大地为球形和黄赤交角数值等，但还是以思辨性的宇宙论占主导地位。从柏拉图开始有了希腊天文学的特色：用几何系统来表示天体的运动。
柏拉图学派创立了同心球宇宙体系，而亚历山大学派则发展出本轮、均轮或偏心圆体系。这些都属于以地球为宇宙中心的地心体系。与此同时，还有另一方面的重要发展，即从赫拉克利德到阿利斯塔克的日心体系。
