我们银河系的中心是一个极端之地。“在银河系中，那里的恒星密度最高，恒星运动速度最快，气体储量最集中，磁场也最强。”美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的天文学家马克·莫里斯(Mark Morris)说。而潜伏在银河系正中心的，则是宇宙中最难以理解的天体——我们银河系自己的超大质量黑洞。
这个质量高达太阳400万倍的黑色巨兽，被称为人马A*(Sgr A*)，能够让恒星以每小时近2000万千米的速度绕着它疾驰。然而，这也是一头温顺的巨兽，只吞噬稀薄的星际气体当作零食。那些气体在葬身其腹之前，会释放出暗弱的射电辐射。
如今，它的“性格”即将发生改变。过去，人马A*产生过大规模爆发，把银河系塑造成了今天这个模样。2013年年底，一团被称为G2的气体云将靠近它的边缘，我们将首次目睹一个黑洞如何从沉睡中苏醒。对于是什么让一个星系的黑暗心脏开始跳动，我们将获得前所未有的认识。
研究银河系的中心并不容易。它发出的可见光在抵达地球之前，几乎就会被大量的尘埃吸收干净。如果阳光也会遭遇同样的消光，正午的太阳看上去就会比北极星还要黯淡，白昼的天空也会黑得深不可测。因此，为了能够看得清楚，我们必须求助于能够穿透那些尘埃的辐射——也就是射电波、红外线和X射线。
