自看到广袤的太空以来，人们就不断的在寻找外星人，向外太空发射信号。并且，人类的无线电传输也一直再向太空泄露微弱的信号，这一泄露就是100多年。霍金担心，这些信号早已经暴露了地球的位置，人类或已经被外星人监听。
自随着NASA开普勒望远镜发现大量系外行星，暗示地球周围其实是非常拥挤的世界，在100光年内拥有大量的系外行星，而我们却对它们一无所依。从理论上来说，任何距地球100光年以内的智慧文明都可以监听到地球发出的射电信号，若具有稍为强大的无线电接收器，都能侦察到人类的存在。
可笑的是在2014年，一个民间的小组试图发起一项向地外文明发送信息的活动，向宇宙广播地球文明的存在，拟向M13球状星团方向发送简单代码消息。随着这个计划由于资金问题停止，这也激怒了霍金，霍金直接指出这是绑架人类的行为。
霍金的观点认为地外文明具有敌意，在不清楚对方意图的情况下暴露地球的位置，这无异于自杀。任何有能力进行星际航行的文明都可以将地球殖民化，而我们则毫无反抗能力。
为了探寻外星智慧，科学家使用了功能强大的射电望远镜对一恒星系统进行窃听，希望能由此侦察来自外星文明微弱的无线电信号。考虑到矮恒星特拉普-1 (Trappist-1) 上有至少3颗系外行星，搜寻地外文明(SETI) 研究所科学家便将其锁定为侦察目标，并使用加利福尼亚州艾伦望远镜阵列 (ATA) 作为搜寻工具。传统的SETI搜寻较不严谨，检测人造无线电信号通常靠运气及据理推测。
