ATA搜寻目标极为明确，该设备已投入到“窃听”工作中。此前，NASA开普勒太空望远镜及其他系外行星搜寻任务已证实目标恒星系统上存在系外行星。并且，开普勒望远镜可对目标行星的大小及运行轨道进行探测，天文学家便能由此推断该星球是否位于恒星的“宜居带”中。其中，恒星的宜居带指其周围某一特定的距离范围，在此范围内行星表面的水能以液态形式贮存。众所周知，地球上有水存在的地方便能繁衍生命。那么，在那遥远的外星宜居带上是否同样缔造着生命呢?
霍金认为，外星人在察觉到后一定会监听地球的无限电波，为了确定位置以及与地球交流。但是是人们同时也必须小心，并不是所欲的外星人都很好说话，万一对方意图不轨，地球可就惨了。
人们在太空中收到了各种各样的奇葩外星信号，这些信号有的被破译，有的则完全没有头绪。人们一直坚信，这一定是外星人发给地球的联络信号，而著名物理学家霍金则认为不是。
霍金表示，那些让人们欣喜若狂的外星信号，或许只是外星人炒饭时电磁炉发出的信号。他们无意与地球联络，甚至不知道地球的存在。
由于所有的电磁设备都基于同一个原理，所以那些用来监听外星人的基站，偶尔也会“串频”。我们生活中的电视机手机电磁炉电饭锅，都会发出这样微弱的信号。
