明朝锦衣卫首脑纪纲，山东德州人，明成祖永乐年间锦衣卫指挥使。建文四年，燕王攻破南京继皇位，下令搜捕高贤宁，高贤宁被逮捕以后，燕王想封他一官半职，高贤宁宁死不从。于是，燕王派纪纲前去劝降，纪纲与高贤宁一起读书时，两个人相处很友善，纪纲被老师逐回家后，两个人一直有书信不断来往，纪纲好言相劝高贤宁接受官职，高贤宁说道：“君被学校驱逐，造反故应尔，我食朝庭俸禄多年，决不能负义投降。”纪纲知无法改变其志向，婉言回复燕王，燕王遂将高贤宁释放回家。燕王十分宠幸纪纲，授忠义卫千户，即位后升纪纲为锦衣卫指挥使，掌管亲军和主管诏狱。永乐五年，明成祖选妃，纪纲选出绝色美人私纳家中。永乐十三年，纪纲奉命，将《永乐大典》总裁官解缙冻死于雪地。
纪纲，与高贤宁友好。1402年因协助明成祖瓜蔓抄事件清查有功，升锦衣卫都督佥事，正二品，司诏狱。永乐五年，明成祖选妃，纪纲选出绝色美人私纳家中。永乐十三年，纪纲奉命，将《永乐大典》总裁官解缙冻死于雪地。纪纲得到明成祖的宠信后，就滥用权力，大杀曾反对他的文武百官，又数次教唆其家人伪造诏书，命盐场额外交纳盐斤，自己分文不出。各地盐场的主事敢怒不敢言。纪纲又诬蔑门阀巨贾，待他们以重金贿赂，未能交出贿金的，必死无疑。其作为不法益甚，有次欲买一道姑为妾，都督薛禄先得之，纪纲在大内遇到薛禄，挝其首，脑裂几死。纪纲私养了大批死士，修刀枪、盔甲和弓箭。永乐十四年端午节，纪纲与锦衣卫镇抚庞瑛密谋借射箭试探群臣，群臣都畏惧纪纲，纪纲坚定了谋反之心。七月，被有仇隙的太监告发，押送都察院审讯，具有状，凌迟处死，家属皆戍边。
