正是由于唐玄宗晚年荒淫奢侈的生活，不理朝政，任用奸臣，才导致了安史之乱的发生。安史之乱使当时生产受摧残，田地荒芜，百姓流离失所。安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，战乱虽平，安史部将势力并未消灭，藩镇割据局面由此形成;原战乱地区经济遭到严重的破坏;吐蕃对唐的侵扰也日益频繁，唐朝国力为削弱，其全盛时代也从此结束了。
唐军收复长安和洛阳后，唐玄宗李隆基于757年12月返回长安，闲居于宫内甘露殿。他怀念往日的尊荣，目睹眼前的凄凉，伤感叹息，愁苦郁闷，渐渐成病。762年4月病危，他还念念不忘杨贵妃。传说他还请方士作法，想招来杨贵妃的亡灵相会。死前的一天，他吹了几声紫玉笛，声调极其悲凉，然后命令名叫最爱的宫女为他沐浴更衣，卧于床上。当晚，他在室内还传出笑声。第二天黎明，宫女进入卧房，唐玄宗李隆基已经双目紧闭，四肢僵硬而死。死后的庙号为玄宗，谥号为明皇。
