刁爱青是一个从苏北农村刚刚来到南京仅百日左右的年轻少女，很难说有什么仇家，抑或是情敌，也并没有多少积蓄，因此凶手的动机受到了广泛猜测。在广为流传的《关于南大碎尸案的一点想法》一文中，作者黑弥撒猜测死者是在重金属摇滚、甚至某种宗教仪式中被杀害的。然而，许多人表示质疑，他们认为碎尸仅仅是凶手为了毁灭可能的线索与证据，而且凶手一定是擅长屠宰、烹饪或者是医术的人。
据刁爱青生前的好友回忆，刁个子高约1.65米，身材适中，长相普通。短发，单眼皮，眼睛稍有些近视，看书写字时会戴上眼镜。在嘴角的右上方有颗痣，如菜籽般大小。说起话来，嗓音稍哑，语速偏快。一个细节是，这个字迹娟秀的女孩，有时候会故意把自己的名字复杂化为“刁爱卿”。
1996年1月10日夜间，刁爱青吃完晚饭出走，据称是由于当时同宿舍女生违反学校规定使用电器，导致担任宿舍长的刁爱青也受到处罚后，心情不佳赌气外出散心，此后再未回到宿舍;死者离开时，铺平了自己的被子，似乎表明死者一开始并无外出打算;目击者最后看见死者的地点是青岛路，死者当时身穿红色外套。
1996年1月19日，一场大雪之后，刁爱青的尸体被发现。一名打扫卫生的妇女在南京新街口附近的华侨路捡到一个提包，包中装有500多片煮熟的肉片，后来她在清洗肉片时发现有3根手指混在其中，随即报案。之后尸体另外的部分在水佐岗路和龙王山被发现，均被包在提包以及一条床单之中。尸体在煮熟后，估计总共被切成了2000多片，刀工十分精细，码放整齐，可见凶手的残忍与超强的心理素质。
